飯島謙一講座：第1回

飯島謙一の講座

 

 

ミミズは、手足、頭、触角等、目につく顕著な器官が体表に何もないので、ごく下等な動物と思われがちであるが、これらはむしろ顕著な頭部器官や疣足を持つ同じ環形動物門の多毛類（ゴカイの仲間）のような複雑な形態を持った祖先から、地中生活への適応として二次的に単純化を起こす方向で進化したものとみるべきである。

 

体の構造

一般にミミズ類では体表面には目立った器官が見られないが、下等なミズミミズなどでは容易に頭部器官を認識でき、また相対的に小さな事もあり眼点も目立つ。エラミミズなどでは外鰓が発達する。大型の典型的なミミズ類であっても体表には微小な視細胞が散在し、光の方向を感知することができる。

一般的なミミズの体の特徴は、細長く、たくさんの体節に分かれている事である。最先端には口前葉があり、ミズミミズ類にはここに眼点等があって頭部と認識できる例もあるが、殆どのものでは極めて退化的で確認が難しい。

体表をよく見ると、体節ごとに短いながらも頑丈な剛毛が生えているのが分かる。この剛毛がスパイクとして機能する事でミミズは体の蠕動運動を 前方への移動へと結びつけることができる。淡水性の微小なミズミミズやオヨギミミズでは、体のサイズと比べて相対的にかなり長い剛毛を持つ。剛毛はまっす ぐに近く単純な毛状剛毛と、先端が曲がっており往々に先が二分する鉤型剛毛などの違いがあり、それらの特徴は分類上重視される。なお、剛毛が皮膚から直接 に出て、疣足が見られないのは多毛類との大きな違いである。

成熟したミミズは、体の前の方にいくつかの体節にまたがった肥大した帯状部分を持つ。この部分は外見では中の体節が区別できなくなっているから、そこだけ幅広く、また太くなった節があるように見える。これを環帯と 呼んでいる。多くの大型ミミズ類では、環帯より前方の腹面に雄性生殖孔が、環帯の腹面に雌性生殖孔がある。なお、多毛類においては生殖腺はより多くの体節 にまたがって存在する例が多い。ミミズにおいてそれがごく限られた体節にのみ存在する事は、より異規体節制が進んだものとみなせるから、より進化した特徴 と見ることが出来る。

ミミズの体内は、体節ごとに隔壁によって仕切られている。このような、細かい部屋に仕切られた構造は、壁が柔らかい材料で出来ていても、そこに体腔液の水圧をかけることでずいぶん頑丈なものになる。ミミズには骨もないのに、土を掘れるのはそのためで、このようなものを静水力学的骨格と呼ぶ。

循環器として血管があり、背行血管と腹行血管が体幹を縦走している。しかし呼吸器はなく、ガス交換は皮膚呼吸のみで行なう。そのため、ガス交換の速度・量に限界があり、ミミズの太さは直径2.6センチメートルが限度である[1]。体の先端部に口があり、そこから体幹の全長にわたって腸が伸びて、後端部の肛門に続く。老廃物は、各体節ごとに腎管によって排出される。

 

大きさ 

ミミズは骨格がなく、移動に際して伸縮するため、正確な全長を測定するのは難しいが、種類ごとの大きさは極めて変異に富む。ミズミミズの仲間は1ミ リメートル以下のものもあるが、大きなものは数十センチメートルを越える。日本では、東南アジア原産とされ、石川県から滋賀県にかけてのみ分布するハッタ ミミズ[2]が最大で60センチメートルに達するが、伸縮の度合いが大きい。中部日本以西にいるシーボルトミミズ[3]は、最大のものは45センチメートルになる。アフリカや南アメリカでは2メートルを越える種類があり、オーストラリアに住むメガスコリデス・アウストラリスは3.35メートル又は3.5メートルと言われ、世界最大種とされる。

 

生殖と発生 

上記のように、多くのミミズ類は雌雄同体である。生殖時期になると二頭の成体が体を逆方向に向けて環帯部分の腹面を接着することにより交接をおこない、精子を交換する。交接後、ミミズは環体の表面に筒状の卵包を分泌し、これと体の隙間に複数の受精卵を産卵して栄養物質を分泌する。産卵と分泌が完了すると首輪を脱ぐように卵包を頭部の方向に送りだし、頭部から離脱すると筒状の卵包の前端と後端が収縮して受精卵と栄養物質を密閉する。発生は直接発生で、ほぼ親と同じ姿の幼生が生まれる。

アブラミミズやミズミミズでは無性生殖も盛んに行われる。横分裂によって前後に二個体に分裂するのが普通である。増えた二個体がつながって活動する連鎖体が見られることもある。これらの類ではちぎれた場合もそれぞれが再生して一個体になる。

なお、より高等な類では無性生殖は行われない。大形のミミズを捕まえると、よく体がちぎれることがあるが、これはいわゆる自切である。この場合、前半身から後半身が再生するが、後半身からは再生が行われない。

 

生育環境 

一般にミミズといえば陸の土の中に棲息するものと考えられている。しかしながら、水中生のものもある。イトミミズ類は汚泥中に多く生息し、ミズミミ ズ、アブラミミズはごく普通の水域に多く棲息する。アブラミミズ、ミズミミズは沈殿物中を這い回って生活するものが多い。一部には体をくねらせてよく泳ぐ ものがある。ごく少数ながら海産種も知られる。

イトミミズと陸生のミミズの多くは泥の中に穴を掘って暮らしており、デトリタス食である。孔を掘り進み、土を飲み込んで暮らしているものもあるが、決まった棲管を作り、そこから体を伸ばして落ち葉を取り込んで食うものもある。雨になると地上にミミズが出てくる事がよくあるが、これは雨水が土壌中にしみこむと、酸素不足になるためであるらしい。

ホタルミミズは生物発光することが知られている。

 

ミミズの働き 

 

土壌改良 

ミミズは土を食べ、そこに含まれる有機物や微生物、小動物を消化吸収した上で粒状の糞として排泄する。それによって、土壌形成の上では、特に植物の生育に適した団粒構造の形成に大きな役割を果たしている。そのため農業で は一般に益虫として扱われ土壌改良のために利用される。ただし、同じミミズとは言ってもシマミミズのように腐敗有機物を主食とするものと、フトミミズ類の 多くのように腐植を含んだ土壌を主に摂食するものでは土壌との関係も異なっているし、土壌の環境によって出現するミミズの種類も大きく異なってくる。ま た、ミミズは1日あたり体重の半分から同量程度の餌を摂取し、その糞が良質な肥料や土壌改良剤として利用できることから、積極的に生ごみ等の有機物をミミズの餌として与え、その糞を肥料として利用するミミズ堆肥化という手法がある。

進化論で有名なチャールズ・ダーウィンは、晩年ミミズの研究もおこなっている。 ミミズの土壌形成に果たす役割は人類社会においてふるくから知られていたが、それを最初に学術的に研究したのは彼であった。[5]最近では、このエピソードを紹介する子供のための絵本も出版された。

ただし、ツリミミズ科のサクラミミズAllobophora japonica Michaelsenのように糞として排泄した土塊がイネの苗を覆って機械による稲刈りに支障を与えたり、ゴルフ場の芝生を汚損することから害虫と して扱われるものもある。また、北アメリカの北部では、ミミズの増加による森林地帯の土壌荒廃が問題となっている。即ち、北米大陸の高緯度地方では、1万 年余り前まで氷床に覆われていたためミミズは分布しておらず、氷床が消失して回復した森林は、ミミズによる土壌変化が不要な形で形成されてきたが、近年、 釣り客が捨てたミミズが増殖して土壌を荒らし、被害が出ている。

 

食物連鎖 

動物界の食物連鎖の最下位に属し、鳥やモグラなどの小動物からイノシシのような大型のものまで、多くの動物の重要な食物として大きな役割を果たしている。

ミミズは重金属や農薬などの薬剤に汚染された土壌に生息するとそれらの汚染物質を生物濃縮し、捕食した生物が中毒を起こす場合がある。ミミズ自身は、捕食者が死ぬような汚染濃度にも極めて強い耐性を示して生存し、毒ミミズ化することがある。このため、野生のミミズを捕まえて人間が食べる場合は注意を要する。また、このようなミミズを食べた鳥や魚の体内でさらに生物濃縮が進み、人間に害が及ぶこともある。

イギリスではこの生物濃縮を逆に利用して重金属に汚染された土壌の浄化を行っている。

 

分類 

目の分類についてはやや混乱がある。

 

ミミズに纏わる伝承


小便とミミズ 

古くから「ミミズに小便をかけると陰茎が腫れる」と言われるのは、雑菌が 尿を伝わって陰茎に付くかも知れないという説と、田畑に養分を与えるミミズへの尊敬と感謝に由来する迷信であるとする説が主流であったが、近年、刺戟を受 けたミミズが刺激性の防御液をかなり遠くまで噴出することが知られるようになり、尿により刺戟を受けたミミズが噴出した防御液の刺激による亀頭粘膜の急性炎症なのではないかとの指摘が医動物学研究者によって出されている。[要出典]

 

ミミズの鳴き声 

「ジー・ジー」と虫のような声で鳴くと言われているが、一般に「ミミズが鳴く」と言われる地面の下から響く鳴き声は、ケラの声であるとされる。ミミズには発声器官は存在せず、音を出す事はない。

 

利用 

 

釣り餌 

ミミズは淡水での釣り餌としてよく用いられる。ミミズは優秀な釣り餌（キジと呼ばれている）であり、疑似餌にもミミズを模したものがある。キジという呼称は釣り針を刺した時に黄色い体液が出ることに由来している。釣り餌用として日本で市販されているミミズは主に延岡旭繊維や日本製紙な どの繊維、製紙メーカーが副業として行っている。これは繊維や製紙の廃棄物として出るコットンリンターや製紙スラッジをミミズの餌としているためである。 近年では、ミミズの持つ特殊成分を応用したサプリメントも開発されている。釣り餌用に使用されるミミズや自然環境に存在する種類では無いとの事で、今後注 目されている食素材の一つである。

イトミミズは鑑賞魚等の餌としても用いられる。

 

堆肥 

畑ではミミズが土地改良に役立っていることが知られるが、これをより積極的に利用する方法として、容器に残飯や枯れ草を入れ、ミミズをここに飼って堆肥を作る、ミミズ堆肥という方法がある。

 

薬 

漢方薬では「赤竜」・「地竜」と称し、ミミズ表皮を乾燥させたものを発熱や、気管支喘息の発作の薬として用いられる。また特定のミミズには、血栓を溶かす酵素を持つことも知られている。

血栓を溶かす酵素を持つミミズであるルンブルクスルベルスの紛末を入れた健康食品が発売されている。日本の医者の研究で臨床実験されて効果も発表されている。そのための専用のミミズを育成している。その発表で血管に出来たプラークをも溶かすと言われている。

 

食材 

タンパク質など栄養価豊富なミミズは世界各地で食材として使用されている。また、アメリカのカリフォルニア州などではミミズを使った料理コンテストなども行われている。

トーマス・ロックウェル（Thomas Rockwell） How to Eat Fried Worms(1973) は、現代アメリカ児童文学の古典とも言える作品である。邦訳は、『ミミズ・フライの食べ方』(早川書房、阿部里美訳　2003年10月。ISBN 4-15-250013-1 ）

一方で「ゲテモノ食い」のイメージが強いミミズ食は、しばしばワイルドさを演出する手法として用いられる。

また、有名な都市伝説に「ハンバーガーの肉に は実はミミズが使われている」というものがある。今日では食用ミミズは高価であり、その上調理する際の手間を考えると現実的で無い（実際に食用ではないミ ミズを使うにしても、ドロ抜きに相当な時間がかかる上匂いを消すには大変な手間暇がかかる。その手間や人件費等を考えれば牛肉などの食肉のほうが安価であ る）。以上から使用するハンバーガーショップは無くもちろん使用はされていない。詳しくはハンバーガーの肉の反論の項を参照のこと。

 

脚注 

  1. ^ 本川達雄『ゾウの時間ネズミの時間』　中公新書　1992年
  2. ^ ハッタジュズイミミズ。胃に当たる消化管がくびれて数珠をつないだようになっている事からこう呼ばれる。
  3. ^ ヤマミミズ、ノラクラミミズ等の和名がある。
  4. ^ 文献によっては、南アフリカのミクロカエトゥス・ラピという種類を6．7メートルとしているが（例えばギネスブック）、ミミズは骨がなく、直径2.6セン チメートル以上になることはできないので、そのような長大な体では、動くだけで切れてしまう恐れがある。6.7メートルではなく6.7フィート（およそ2 メートル）の誤記の可能性も考えられる。
  5. ^ チャールズ・ダーウィン『ミミズと土』平凡社 ISBN 4-582-76056-2
  6. ^ 新妻昭夫文 / 杉田比呂美絵『ダーウィンのミミズの研究』（福音館書店、2000年6月。ISBN 4-8340-1679-X ）

関連項目

 

※資料：ウィキペディア